Bien que les deux termes soient aujourd'hui souvent confondus dans l'esprit du public, l'orthopédie dento-faciale est une pratique différente de l'orthodontie, axée prioritairement sur la prévention.

Alors que l'orthodontie n'agit que sur la position des dents et peut, pour cette raison, être pratiquée à tout âge, l'orthopédie dento-faciale agit sur le développement des mâchoires et ne peut donc être pratiquée que chez l'enfant en croissance, c'est à dire avant l'âge de douze ans.

Si un traitement d'orthopédie dento-faciale peut réharmoniser les proportions du visage, l'orthodontie en est incapable et peut seulement camoufler le décalage des dents par des extractions avec pour conséquence fréquence le tassement du profil.

Dans son livre, Orthodontie, halte au massacre, Estelle Vereeck expose les bénéfices qu'un enfant peut retirer d'un traitement précoce par orthopédie dento-faciale, différente de l'orthodontie, et les moyens de le mettre en œuvre.